Na een lange carrière als adviseur in de agrarische sector ging Gerrit de Lange afgelopen maand met pensioen. Daarmee kwam ook een eind aan zijn betrokkenheid bij Vruchtbare Kringloop Noord-Nederland, waar hij de afgelopen vijf jaar twee studiegroepen begeleidde.

Na een vooropleiding aan de Hogere Landbouwschool in Dronten, een loopbaan in de veevoersector en bij adviesbureau DLV, trad Gerrit in 2006 als adviseur in dienst van accountantskantoor Countus. Terugkijkend op zijn carrière constateert Gerrit dat er in sommige opzichten weinig is veranderd. Zo memoreert hij dat al in de jaren negentig de discussie over mineralen en een stoffenbalans in opkomst was. ‘Eigenlijk van de zotte dat we daar al zolang mee bezig zijn, het toont aan hoe stroperig sommige processen zijn,’ meent Gerrit.

Minstens zo bijzonder: Gerrit is ruim twee decennia begeleider van studiegroepen geweest. Sterker nog, er zijn agrariërs die hij meer dan twintig jaar ‘onder zijn hoede’ heeft gehad. Hij kijkt er met veel voldoening op terug: ‘Jaarrekeningen zijn belangrijk, maar ik heb altijd geprobeerd om daarnaast een brede blik op de sector te houden en vanuit een helikopterview mee te denken over bedrijfsprocessen. Studiegroepen waren daar een heel mooi middel voor.’

Waardering

Gerrit is bij verschillende Vruchtbare Kringloop-projecten betrokken geweest, zoals VKO (Overijssel), VKA (Achterhoek) en sinds 2018 bij Vruchtbare Kringloop Noord-Nederland. De afgelopen vijf jaar zijn in studiegroepverband heel wat onderwerpen voorbij gekomen. ‘Juist die breedte sprak me aan,’ aldus Gerrit. ‘Door veel zaken bij de kop te pakken ben je beter in staat om een vertaalslag naar de praktijk te maken. Neem als voorbeeld bemesting. Om tot de juiste afwegingen te komen op welke manier je het beste je percelen kunt bemesten, moet je naar allerlei factoren kijken. De gewenste graslandproductie, je bodemgesteldheid, de hoeveelheid en soort krachtvoer die je in je voeding wilt gebruiken, álles hangt samen. Ander voorbeeld: het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid, een onderwerp dat het afgelopen studiejaar is behandeld. Veel boeren zien het GLB als bureaucratisch, een extra administratieve last, en dat is het ook. Als je er dan met elkaar over spreekt en de samenhang ziet met zaken als de Kringloopwijzer, bufferstroken, afspoeling en groenbemesters, ontstaat vanzelf een andere kijk. Dat werd in de studiegroepen erg gewaardeerd.’

Openhartigheid

Heeft de begeleiding van studiegroepen hem ook persoonlijk iets gebracht? Gerrit: ‘Wat me positief heeft verrast is het inzicht dat er genoeg vooruitstrevende ondernemers zijn die openstaan voor vernieuwing. En die daar ook in willen samenwerken. Mooi voorbeeld daarvan is de manier waarop verschillende studiegroepdeelnemers een onderwerp als biogas hebben omarmd. Waar ik ook blij van werd was de groepsdynamiek, de openhartigheid waarmee het gesprek tijdens onze bijeenkomsten werd gevoerd én de bereidheid om mee te werken aan praktijkproeven.’

Dat de dagelijkse praktijk in de sector weerbarstig blijft, werd onlangs nog weer eens bevestigd door het rapport van Wageningen University & Research, over de bijdrage die agrarische bedrijven zouden leveren aan het stikstofprobleem. Gerrit: ‘Op het gebied van voer en bemesting zijn al heel wat stappen gezet om de stikstofuitstoot terug te dringen. Maar met al die onduidelijkheid over richtlijnen en metingen blijft het een lastig verhaal.’

‘Plezier in je werk houden’

Als hem gevraagd wordt of hij tot slot nog iets wil meegeven aan ‘zijn’ studiegroepen, hoeft Gerrit niet lang na te denken:  ‘Probeer toch vooral positief te blijven. Zolang je plezier in je werk houdt, zul je altijd kansen en mogelijkheden blijven zien om je bedrijfsvoering te vernieuwen.’

Countus-collega Marieke Hoepel neemt de studiegroepen van Gerrit over. Lees voor een eerste kennismaking haar bijdrage in deze nieuwsbrief.